70세 이상도 스타틴 먹어야 할까? 모나쉬대 연구 결과

부모님이 70대이신데 콜레스테롤 약을 계속 드셔야 하는지 고민해 보신 적 있으신가요? 사실 의사들도 오랫동안 명확한 답을 못 했던 주제입니다. 그런데 호주 모나쉬대학교가 주도한 대규모 연구가 드디어 그 답을 내놨습니다.

STAREE 연구, 어떤 연구인가요?

이번 연구는 심혈관질환·당뇨·치매가 없는 70세 이상 건강한 노인 9,971명을 평균 6년간 추적한 무작위 이중맹검 시험입니다. 참가자들은 아토르바스타틴 40mg 또는 위약을 하루 한 번 복용했고, 결과는 2026년 8월 유럽심장학회(ESC)와 《뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨》에 동시 발표됐습니다. 이 나이대 건강한 노인만을 대상으로 '예방 목적' 스타틴 효과를 직접 검증한 건 사실상 처음이에요.

결과는 어떻게 나왔나요?

핵심 결과는 두 가지였습니다.

• 심근경색·뇌졸중 등 주요 심혈관사건 위험이 위약군 대비 30% 감소했고, 남녀 모두, 70대 초반과 후반 모두에서 비슷한 방향으로 나타났습니다.
• 반면 '장애 없는 생존(disability-free survival)', 즉 인지기능 저하나 신체 장애 발생 시점은 두 그룹 간 의미 있는 차이가 없었습니다.

쉽게 말하면, 스타틴은 심장마비·뇌졸중을 막는 데는 효과적이지만 노화 전반을 늦추는 약은 아니라는 것입니다.

'30% 감소'를 어떻게 받아들여야 할까요?

상대위험 30% 감소는 크게 들리지만, 원래 위험이 낮은 건강한 노인에게는 절대적인 차이가 작을 수 있습니다. 예를 들어 고혈압·흡연·가족력이 있는 70대라면 같은 30% 감소도 훨씬 큰 실질 혜택으로 이어지고, 아무 위험인자가 없는 분이라면 신중하게 판단해야 합니다. 다행히 STAREE 연구에서 심각한 근육병증이나 간 독성 같은 주요 부작용은 위약군과 의미 있는 차이가 없었습니다.

이 연구 덕분에 이제 70대 건강한 노인도 'LDL 수치와 위험인자를 숫자로 확인한 뒤 주치의와 함께 결정'하는 근거가 생겼습니다. GP 방문 시 'STAREE 연구 기준으로 저도 예방 스타틴 대상인가요?' 라고 한번 물어보세요. 이 한 마디가 꽤 좋은 대화의 시작이 될 겁니다.