지방이 진짜 나쁜 걸까요? 수십 년 상식을 뒤집는 연구들

삼겹살 지방은 잘라내고, 계란 노른자는 찜찜해서 빼고, 마트에서는 습관처럼 저지방 제품을 집어 들었던 분들 많으시죠? 저도 한동안 그렇게 살았는데, 이게 실제 연구 결과와는 정반대 방향일 수 있다는 걸 알게 된 뒤로 식단을 꽤 다시 생각하게 됐습니다.

16년간 공개되지 않았던 연구 결과

미국 정부 지원으로 9,000명 이상이 참여한 미네소타 심장 연구(Minnesota Coronary Experiment)의 복원 데이터를 보면, LDL 콜레스테롤 수치가 30mg/dL 낮아질 때마다 전체 사망 위험이 오히려 22%씩 증가했습니다. 기존 의학계 주장과 맞지 않는다는 이유로 이 데이터는 16년 동안 공개되지 않았다고 해요.

시드니 다이어트 심장 연구에서도 포화지방을 줄이고 식물성 기름으로 대체한 그룹의 심장병 사망률이 62%, 전체 사망률이 70% 증가했다는 결과가 나왔습니다. (출처: BMJ 복원 데이터 분석) 건강하려고 바꾼 식단이 오히려 반대 결과로 이어진 셈이죠.

LDL 수치, 낮으면 낮을수록 좋은 걸까요?

9만 6천 명을 9년간 추적한 카일루안 연구에 따르면, LDL이 70mg/dL 미만으로 떨어졌을 때 뇌출혈성 뇌졸중 위험이 최대 169%까지 높아졌습니다. 50mg/dL 미만에서는 사망 위험이 약 2.7배까지 올랐고요. 콜레스테롤 수치만 보고 무조건 낮추는 게 정답은 아닐 수 있다는 얘기입니다.

콩기름, 옥수수유, 카놀라유 같은 정제 씨앗 기름은 체내에서 산화되기 쉽고 혈관 염증을 유발할 수 있는 반면, 자연 포화지방은 세포막을 안정적으로 유지해 준다는 점도 눈여겨볼 만합니다.

뇌와 몸이 지방을 필요로 하는 이유

600만 명 이상을 분석한 19개 연구 문헌고찰에서는, 나이가 들수록 콜레스테롤이 높은 그룹이 낮은 그룹보다 수명이 같거나 더 길었다는 결과도 있었습니다. 뇌의 60%는 지방으로 이루어져 있고, 비타민 A·D·E·K 같은 지용성 비타민이 흡수되려면 지방이 꼭 필요합니다. 지방을 무조건 줄이는 게 건강에 이롭다고 보기 어려운 이유가 여기 있어요 🧠

오랫동안 당연하게 믿어온 상식도 한 번쯤 근거를 확인해 보는 습관, 결국 내 몸에 맞는 선택을 하는 데 가장 든든한 출발점이 됩니다.