네팔 홍수 10주째, 실종 호주인 34명 여전히 소식 없어

지난 8월 26일 네팔을 강타한 대규모 홍수로 인해 실종된 외국인 700여 명 가운데 호주인 34명이 포함된 것으로 알려진 가운데, 10주가 지난 지금도 가족들은 아무런 답을 받지 못하고 있습니다. 이번 홍수로 인한 사망자는 1,459명으로 늘었으며, 5,285명이 여전히 행방불명 상태입니다.

시드니에 거주하는 니킬라 아가스타 씨의 남편 고피 아가스타 씨는 이샤 재단과 함께 순례 여행을 떠났다가 홍수 당일 티베트 국경 인근 출입국 관리 센터에 들어간 뒤 소식이 끊겼습니다. 니킬라 씨는 13살과 7살 두 딸을 홀로 키우며 남편의 귀환을 기다리고 있습니다. 가족의 유일한 생계 부양자였던 남편이 없어진 뒤 그는 직장을 구하는 동시에 정부의 양육 수당에 의존하고 있는 상황입니다.

남아프리카공화국에 사는 린다 고벤더 씨는 딸 테리시아가 실종된 이후 매일 아침 왓츠앱 메시지를 보내고 있지만 10주째 답장을 받지 못하고 있습니다. 그는 같은 처지에 놓인 가족들을 모아 온라인 커뮤니티 '글로벌 보이시스 포 더 미싱(Global Voices for the Missing)'을 만들었으며, 네팔 정부가 수색을 지속하고 가족들과 정기적으로 소통해 줄 것을 촉구하고 있습니다.

네팔 정부는 지난달 공식적으로 수색·구조 작업을 종료하고 '수색·복구 단계'로 전환했습니다. 당국은 더 이상 적극적으로 시신을 수색하지 않고, 복구 작업 중 발견되는 유해나 소지품만 수습한다는 방침입니다. DNA 검사를 통해 2,000명 이상이 샘플을 제출했지만 10월 초 기준으로 112구의 유해만이 가족에게 인계됐습니다.

호주에 거주하는 한인을 포함한 교민들 중에도 네팔 방문 경험이 있거나 지인이 있는 경우가 있는 만큼, 이번 홍수 피해와 실종자 문제에 관심이 필요합니다. 네팔 복구에는 약 47억 8,000만 달러(미화 기준)가 소요될 것으로 추산되며, 네팔 정부는 국제사회의 지원을 요청한 상태입니다.