호주 이민 대기자들의 고충: '공정한 처우를 원할 뿐'

호주 연방정부가 순해외이민(NOM) 수치를 낮추기 위해 비자 처리 우선순위를 조정한 가운데, 해외에서 비자를 신청한 수천 명의 예비 이민자들이 긴 대기 속에 생활 계획을 전면 보류하는 상황에 놓였습니다.

2026년 7월 토니 버크 내무장관은 호주 내에서 신청된 일부 비자를 해외 신청 건보다 우선 처리하도록 부서에 지시했습니다. 호주 내 신청자에게 비자를 발급해도 NOM 수치에는 영향을 주지 않기 때문입니다. 이 조치로 해외에서 신청한 배우자 비자 및 기술 비자 신청자들은 사실상 대기 행렬의 뒤편으로 밀려나게 됐습니다.

퀸즐랜드에서 엔지니어로 일하는 테빈(28)은 2026년 8월 인도에서 결혼한 아내 사라(26)의 배우자 비자를 즉시 신청했지만, 결혼 후 두 사람이 함께한 시간은 단 일주일에 불과합니다. 사라의 방문 비자는 거부됐고, 호주에서 치과 자격 시험을 치르려면 비자가 필요하지만 신청은 최하위 우선순위에 머물러 있습니다. 스코틀랜드에서 냉동설비 전문 업체가 후원한 기술 비자 신청자 콘래드는 7개월째 결과를 기다리며 집을 팔고 직원들을 내보냈으며, 비자 관련 비용으로 약 2만 3천 달러를 지출했습니다. 24년간 영국에 거주한 호주인 나타샤는 영국인 남편 워런의 배우자 비자를 2025년 7월에 신청했으나 15개월이 지나도록 아무런 연락이 없어 결국 워런을 관광 비자로 먼저 입국시키는 차선책을 택했습니다.

이들은 공통적으로 처리 기간의 불투명성과 예측 불가능성을 가장 큰 문제로 꼽습니다. 콘래드는 "이민을 어떻게 관리할지는 호주 정부가 결정할 일이지만, 가족들에게 처리 기간에 대한 최소한의 확실성은 주어져야 한다"고 말했습니다.

호주에 거주하는 한인 중에서도 해외의 가족이나 배우자를 초청하기 위해 비자를 신청한 경우라면 이번 처리 우선순위 변경의 영향을 직접 받을 수 있습니다. 해외에서 신청한 배우자 비자의 중간 처리 기간이 15개월에 달하는 만큼, 신청 전 최신 처리 현황을 꼼꼼히 확인할 필요가 있습니다.