워홀 고민 중이라면? 불안해도 일단 떠나야 하는 이유

워홀을 고민하면서 '나 진짜 잘 적응할 수 있을까?'라는 생각에 발목 잡혀 본 적 있으신가요? 저도 그랬습니다. 해외 생활 경험 한 번 없이, 안전한 선택만 골라 살아온 터라 워홀 비자를 손에 쥐고도 출발 직전까지 진심으로 도망치고 싶었어요.

결론부터 말하면, 귀국 비행기에 오르는 순간 '해냈다'는 생각이 들었습니다. 그 감각을 위해서라도 떠날 가치는 있었어요.

워홀, 어떤 사람에게 맞을까요?

워홀 후기는 사람마다 정반대인 경우가 많아요. 목표 없이 떠났더니 해방감이 좋았다는 분도 있고, 목표가 없어서 애매했다는 분도 있습니다. 이게 틀린 말이 아니라 본인 성향에 따라 진짜로 다른 경험이 되는 거예요. 평소 목표 지향적으로 살아온 분이라면 방향 없이 떠났을 때 오히려 답답할 수 있고, 반대로 틀에서 벗어나고 싶었던 분이라면 그 자유로움이 최고의 경험이 될 수도 있어요.

만약 대학생이라면 워홀보다 교환학생을 먼저 알아보는 걸 추천합니다. 소속이 있다는 것 자체가 초기 적응에 압도적으로 유리하고, 생활의 질도 달라지거든요. 워홀은 그 다음 선택지로 고려해도 늦지 않아요.

불안이 크다고 못 가는 건 아니에요

저는 불안감이 꽤 높은 편인데, 그걸 티 내지 않다 보니 주변에선 제가 워홀을 고민하는 게 의외라는 반응이었어요. 처음 자취할 때도 비슷한 공포가 있었는데, 그때처럼 호주도 '3개월 해보고 안 되면 돌아온다, 현지 잡 안 되면 한인 잡 구한다'는 선언을 스스로에게 반복했습니다. 자취방도 유지한 채 떠났어요. 안 되면 들어오면 된다는 안전망 하나가 불안을 꽤 줄여줬습니다.

호주에 있는 동안은 솔직히 은은한 긴장이 계속 있었어요. 생존모드로 지내다 보면 마지막까지 방심하기가 어렵거든요. 그런데 귀국 비행기에 오른 순간, 캐리어 두 개로 낯선 땅에서 1년을 살아냈다는 안도감과 만족감이 한꺼번에 올라왔어요. '이 정도 짐으로 어디든 가서 살 수 있겠구나'라는 자신감도 생겼고요.

영어 실력, 현지에서는 잘 모릅니다

호주에 있을 때는 영어가 늘었는지 전혀 못 느꼈습니다. 살아내기 바빴고, 부족한 순간들이 더 눈에 띄니까요. 그런데 한국에 돌아와서 영어를 써야 하는 일을 맡았을 때 비로소 실감했어요.

워홀 전이었으면 거절했을 통역에 가까운 일을 이번엔 해냈고, 전에는 외국인과 길게 대화하는 게 엄두도 안 났는데 이제는 자연스럽게 스몰톡이 이어지더라고요. 현지에서는 잘 못 느끼지만 돌아와서 비교할 때 성장이 보이는 게 영어입니다.

고민이 길어질수록 미련만 쌓입니다. 구리든 좋든 직접 겪어본 경험이 남는 거라, 떠나는 것 자체가 이미 한 발 앞선 거예요. 지금 망설이고 있다면 그냥 가세요.