파라마타 파워하우스, 9억 달러 논란 속 개관

시드니 서부의 대형 문화 복합시설 '파워하우스 파라마타'가 오는 11월 7일 개관 갈라 행사를 앞두고 있습니다. 약 9억 1,500만 달러가 투입된 이 프로젝트는 '서부 시드니의 오페라하우스'로 불리며 10년에 걸쳐 완성됐습니다.

파라마타강 변에 들어선 신규 파워하우스는 흰색 격자형 외골격이 두 개의 대형 타워를 감싸는 구조로, 높이 20미터에 달하는 기둥 없는 갤러리 공간을 갖추고 있습니다. 미국 작가 제임스 터렐의 설치 작품, 개폐식 지붕 아래 망원경, 방문 전문가 및 예술가를 위한 건축 설계 아파트 30채, 최대 60명의 어린이와 교사를 수용할 수 있는 학생 아카데미 등이 마련돼 있습니다. 개관 주말 행사에는 약 2만 2,000명이 사전 등록했으며, 이 중 50%가 시드니 서부 거주자입니다.

그러나 개관을 앞두고 잇따른 논란이 불거지고 있습니다. NSW 재무부는 개관 직전 약 7,000만 달러 규모의 지출과 관련해 검토에 착수했습니다. 또한 8년간 파워하우스를 이끌어온 리사 하빌라 전 관장이 거버넌스 및 조달 관련 의혹으로 개관 10주 전인 8월 말 직무에서 배제됐으며, 2025년에 접수된 내부 고발 관련 조사도 별도로 진행 중입니다. NSW 주 정부 건축가 애비 갈빈이 임시 최고경영자로 투입됐습니다.

외부 컨설턴트 활용을 둘러싼 비판도 이어지고 있습니다. 파워하우스는 9명의 외부 '어소시에이트'를 포함한 260만 달러 규모의 프로그램을 5년 만에 올해 6월 폐지했습니다. 이후 셰프 카일리 쿵이 2년간 44만 달러 규모의 앰배서더 계약을 새로 체결한 사실이 보도됐습니다. NSW 공공서비스협회(PSA NSW)는 내부 직원 대신 외부 예술 컨설턴트를 활용하는 방식에 우려를 표명했습니다.

파워하우스는 개관 다큐멘터리 제작에 세금 혜택 적용 후 170만 달러, 내년 출간 예정인 1,000페이지 분량의 요리책 제작에 150만 달러 이상을 지출한 것으로 알려졌습니다. 총 사업비에는 강변 부지 매입비 1억 4,000만 달러와 캐슬힐 시설 업그레이드 비용, 50만 점 컬렉션 디지털화 비용이 포함됩니다.