호주 10만명 대상 청년 건강 장기 추적 연구 시작

호주 독립 비영리 연구기관인 색스 인스티튜트(Sax Institute)가 18~45세 호주인 10만 명을 모집해 정신건강과 조기 암 발병 원인을 규명하는 대규모 장기 연구를 시작합니다. '18 and Up'이라는 이름의 이 연구는 참가자들의 건강을 평생에 걸쳐 추적하며, 모집은 11월부터 시작됩니다.

연구의 과학 책임자인 저스틴 개트(Justine Gatt) 부교수는 16~24세 호주 청년 5명 중 2명꼴로 지난 한 해 동안 정신 질환을 경험했으며, 그 수치는 계속 증가하고 있다고 밝혔습니다. 그러나 그 원인을 이해하는 데 필요한 장기 데이터가 부족한 상황이라고 설명했습니다. 또한 15~44세 호주인의 사망 원인 1위는 자살로, 관련 연구의 필요성이 시급하다고 강조했습니다.

색스 인스티튜트 최고경영자 마틴 맥나마라(Martin McNamara) 박사는 정신건강과 함께 조기 암도 주요 연구 과제라고 밝혔습니다. 2000년 이후 호주를 비롯한 세계 여러 나라에서 50세 이전에 발병하는 조기 암, 즉 대장암, 갑상선암, 유방암 등의 발생률이 높아지고 있습니다.

이번 연구는 20여 년 전 시작된 '45 and Up' 연구의 후속 세대 연구이기도 합니다. '45 and Up'은 현재 남반구 최대 규모의 코호트 연구로 26만 7천 명 이상이 참여하고 있으며, 전 세계 800명 이상의 연구자들이 데이터를 활용해 왔습니다. '18 and Up'에는 기존 '45 and Up' 참가자들의 자녀와 손자녀도 초대되어 세대 간 건강 영향을 분석할 예정입니다.

참가자들은 건강, 생활 방식, 사회적 환경 등에 대한 설문에 응하게 되며, 동의 하에 암 등록 자료와 메디케어 기록 등 다른 의료 데이터와 연계됩니다. 이 연구는 국립보건의학연구위원회(NHMRC)의 450만 달러 지원금으로 운영됩니다.