호주를 대표하는 그룹 The Seekers — 아름다움만으로 세계를 사로잡다

호주에 살다 보면 현지인들이 유난히 애정을 갖는 뮤지션이나 밴드를 접하게 될 때가 있습니다. The Seekers도 그런 이름 중 하나예요. 1967년 호주 역사상 처음으로 '올해의 호주인'을 그룹으로 공동 수상한 팀이라고 하면, 이 나라에서 그들이 차지하는 위치가 조금은 실감이 갈 겁니다.

저는 사실 한국 노래를 통해 이들을 알게 됐습니다. 윤형주가 부른 「우리들의 이야기」를 오랫동안 한국 고유의 노래처럼 귓가에 담고 살았는데, 어느 날 호주인 네 명이 부르는 그 멜로디를 듣고 완전히 매료됐어요. 그 곡이 바로 The Seekers의 「Isa Lei」였습니다. 알고 보니 피지의 작별 노래에서 출발해, 통가 멜로디와 피지어 가사를 거쳐 호주식 화음으로 녹아들고, 다시 한국어 가사로 재탄생한 노래였던 거예요.

멜버른에서 시작된 네 명의 이야기

The Seekers는 1962년 멜버른에서 결성됐습니다. 더블베이스의 애솔 가이, 12현 기타의 키스 포트거, 기타의 브루스 우들리, 이 세 친구는 멜버른 보이즈 하이스쿨 동창으로 록과 두왑을 거쳐 포크 음악에 합류했어요. 마지막 퍼즐 조각은 목소리였는데, 광고 대행사에서 가이의 동료로 일하던 주디스 더럼(Judith Durham)이 그 자리를 채웠습니다.

흥미로운 건 더럼이 원래 재즈와 블루스, 래그타임을 사랑하던 가수였다는 점입니다. 멜버른 대학교 음악원에서 클래식 피아노를 공부했고, 그룹 합류 전에는 재즈 밴드에서 노래했어요. 그녀는 자신이 The Seekers에 '정식으로 가입'한 적이 없다고 했을 정도입니다. 커피 라운지에서 함께 연주하다 자연스럽게 함께하게 됐고, 호화 여객선을 타고 영국으로 갈 기회가 생기자 재즈의 꿈은 잠시 접어두고 그 모험에 올라탔다고 합니다.

미국의 포크 그룹과 무엇이 달랐을까요?

처음 이들을 접하면 '호주판 피터, 폴 앤 메리'라는 생각이 자연스럽게 들 수 있어요. 4성부 어쿠스틱 하모니, 기타와 더블베이스, 60년대 포크 분위기가 비슷하게 느껴지거든요. 하지만 자세히 들여다보면 그 비교는 금세 흔들립니다.

피터, 폴 앤 메리는 포크 부흥 운동의 메시지를 대중에게 전달하려는 목적으로 결성된 그룹이었습니다. 밥 딜런의 노래를 일찍부터 불렀고, 워싱턴 행진 연단에도 올랐으며, 전쟁·인종·인권의 언어로 가득 찼어요. 음악이 곧 정치적 도구였던 셈이죠.

The Seekers는 달랐습니다. 이들의 히트곡—「I'll Never Find Another You」,「A World of Our Own」, 「The Carnival Is Over」, 영화 주제곡 「Georgy Girl」—은 거의 모두 사랑, 그리움, 이별처럼 평범한 일상의 내밀한 감정을 다룹니다. 시대의 공적 논쟁보다는 한 사람의 감정에 조용히 다가가는 음악이었어요.

노래가 국경을 잃어버리는 방식

「Isa Lei」 한 곡만 봐도 이들의 음악이 왜 오래 살아남는지 알 수 있습니다. 이 노래는 1916년경 피지 추장이 통가 멜로디를 듣고 피지어 가사로 개사한 작별 노래로, 1932년에 폭스트롯으로 편곡됐고, The Seekers의 녹음을 거쳐 1972년에는 윤형주의 한국어 발라드로 다시 태어났어요.

어느 나라 노래인지 따지기 어려운 이 곡이 수십 년을 건너 누군가의 기억 속에 '자국 노래'처럼 자리 잡을 수 있었던 건, The Seekers가 메시지 대신 열린 아름다움을 제시했기 때문이 아닐까 싶습니다. 듣는 사람이 자신의 감정을 얹을 수 있도록 여백을 남긴 음악이었던 거죠.

호주 문화를 더 깊이 이해하고 싶다면, The Seekers의 음악을 한번 찾아 들어보세요. 이 나라 사람들이 왜 그들을 '국가적 보물'이라 부르는지, 몇 곡만 들어봐도 자연스럽게 느껴질 겁니다.